油桐作为我国传统树种，种植历史悠久，油桐不同于梧桐、青桐，是大戟科的一种落叶乔木，树高能长至十几米高，油桐名字的由来是因为果实是一种出油率极高的原材料，油桐树冠翠绿硕大，花开繁密，有极强的观赏性，是作为绿化、遮阴、经济、药用作用很多的一种树木。
油桐树全身都是宝，叶子、根、花都是可以入药治病的药材，药性：味甘、微辛，性寒，有*。油桐根有很好的驱虫作用，还可以治疗食积、风湿病、水肿等疾病，叶子有杀菌、驱虫的功效，外敷可以治疗疮丁、癣疥等皮肤病，油桐花有很好的生肌、解*功能，用于治疗烧烫伤等等外创疾病。
油桐最主要的价值是在花后结的果实，成熟之后，有提炼油料的用途，油桐是著名的木本油料树种之一，桐油是一种质量极佳的干性油。具有干燥快、有光泽等特性，是重要的工业用油之一。油桐也叫做三年桐，指长得快，结果早，产量高，有三年即可见效的俗称，也被叫做三年桐，油桐盛果期可达20年～30年。油桐的木质细腻、纹理清晰，也被用作各种建材、家居板材之用。
我国油桐品类较多，有的油桐在5月花朵开放，花开似雪，远远望去蔚为壮观，也被叫做“五月雪”，油桐大致有大米桐、小米桐、柿饼桐、柴桐和岁桐，习性大致相同，都是一种产油类树木进行种植。
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